然而，问题在于，意大利队自2018年世预赛附加赛0-1不敌瑞典以来，接连经历了2022年遭北马其顿补时绝杀的惨痛记忆。连续两届附加赛的失利，早已给这支传统强队蒙上了阴影。

北爱尔兰队的整体实力较为一般，世界排名第69位。队内大多数球员都在英格兰的低级别联赛效力，利物浦后卫布拉德利是球队身价最高的球员，约3000万欧元。主教练奥尼尔曾执教斯托克城，队员中有效力于桑德兰的后卫休利、水晶宫的中场德文尼、热刺租借至斯托克城的小将杰米·唐利等人。总体来看，北爱尔兰的实力相对有限，和欧洲一流球队差距明显。

两队历史上交锋11次，意大利队7胜3平1负占据优势。最近一次交手是2022年世预赛，意大利首回合2-0胜北爱尔兰，次回合战至0-0，最终成功晋级附加赛。回顾过往，意大利队也曾在1958年世界杯预选赛中，首回合主场1-0战胜北爱尔兰，但次回合却意外输掉比赛，最终未能晋级。这也是意大利队史上第一次无缘世界杯决赛圈。

相比之下，威尔士队的整体阵容更为强大，世界排名第32，球员大多活跃在英格兰各级别联赛。主教练贝拉米手下有哈里·威尔逊、布伦南·约翰逊、丹尼尔·詹姆斯等多名英超球员，堪称是意大利队的一大挑战。

另一个潜在对手，波黑队，世界排名第71，由前德甲球员巴巴雷茨执教，球队也不容小觑。哲科是球队的核心球员，此外塔巴科维奇、科拉希纳茨等球员也都具备一定实力。

回顾意大利足球的历史，2006年世界杯意大利凭借严密的防守一路杀入决赛并夺冠，但如今的意大利队却面临着严重的困境。曾引以为傲的链式防守如今已变得漏洞百出。球队在本届世预赛中，8轮比赛共失12球，场均丢球达到1.5个，防守表现令人堪忧。进攻端也缺乏足够的锐气，即使场面占优，依然难以转化为有效得分，锋线的无力可见一斑。

更深层次的危机在于人才的断层。尽管意大利的本土球员仍有雷特吉、托纳利、巴雷拉等实力派，但由于经济问题，俱乐部更倾向于引进性价比高的外援，本土球员的出场率已降至32%。青训体系的萎缩导致了人才培养的质量下滑，形成了青训不足、人才匮乏、成绩下滑的恶性循环。

如今，蓝衣军团的世界杯征途依旧困难重重，接下来的附加赛无疑是他们最后的机会。如果想避免连续三届无缘世界杯的尴尬，意大利必须找回曾经的防守铁血，明确进攻战术，摆脱心理包袱，在关键时刻顶住压力。俗话说事不过三，或许这一次，意大利队能够成功突破，重返世界杯赛场。

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